C. Hélie – Gallimard

>Quelle importance accordez-vous au français ?

La langue française m’a sauvé la vie. Si on regarde l’histoire de Notre-Dame du Nil* : dans les années 1970, les Tutsis sont chassés des écoles. J’ai vécu des choses qui ressemblent beaucoup à ce que je décris dans ce roman. Devant les violences, mes parents se sont dit : « On a une chance, Scholastique a appris le français, elle va pouvoir nous représenter. » Ils m’ont interdit de mourir et m’ont envoyée à l’extérieur du pays. Si je n’avais pas parlé français, j’aurais été massacrée comme le reste de ma famille en 1994.
>Pourquoi avoir choisi d’écrire ?

Etre écrivain n’a jamais fait partie de mes rêves. J’ai choisi d’être assistante sociale pour me rapprocher de la population rurale. Au début, je n’ai pas écrit pour être publiée, c’était ma mission : le devoir de mémoire. Quand vous vivez un drame aussi terrible, vous n’avez pas de projets. En devenant écrivain, j’ai trouvé une porte de sortie à cette souffrance, et c’est devenu mon confort. J’ai commencé à vivre quand j’ai couché ce poison sur le papier. La littérature est la meilleure des thérapies.

>Envisagez-vous d’écrire dans votre langue maternelle ?

Maintenant, je peux me permettre d’écrire en kinyarwanda. Mais, à l’époque, quel aurait été l’intérêt ? Il me fallait une résonance internationale. Je vais pouvoir traduire mes livres dans ma langue maternelle.

François Phliponeau/ ATD Quart Monde

Introduire la littérature dans les milieux les plus défavorisés, telle est l’ambition des bibliothèques de rue lancées par ATD Quart Monde. Munis d’une simple bâche, de quelques livres et d’une bonne dose d’enthousiasme, les bénévoles investissent la rue, les squares ou les espaces au pied des immeubles pendant deux heures, invitant les petits de 3 à 12ans à s’approprier les ouvrages. «Notre objectif est de partager le goût de la lecture avec tous les enfants, en particulier les plus exclus », explique Marie Aubinais*, l’auteure Jeunesse des histoires du Petit Ours Brun et bénévole à Angers. «Nous les initions au récit, outil fondamental pour l’apprentissage de la langue. »

Le plaisir avant tout. Les bibliothèques de rue fuient toute démarche d’évaluation, elles laissent l’enfant interroger les textes à sa manière ou digérer ses émotions. La liberté est la clé de la réussite de cette initiative. « Nous évitons les questions du type “t’as compris ?” qui les feraient fuir », reprend Marie Aubinais. Installées sur un lieu stratégique pendant plusieurs années, ces bibliothèques spontanées donnent un rendez-vous hebdomadaire aux jeunes lecteurs. Elles ont vocation de tisser un lien entre les structures culturelles et les populations marginalisées. Les enfants des milieux désavantagés n’ont pas l’habitude de passer le pas de la porte des bibliothèques municipales. Les bénévoles les familiarisent ainsi avec l’univers des livres. Environ 80 bibliothèques de rue s’éparpillent dans l’Hexagone et, si les résultats concrets sont difficiles à évaluer, une chose est sûre : les enfants développent une véritable appétence pour la lecture.

* Les bibliothèques de rue : Quand est-ce que vous ouvrez dehors ? (Bayard)

www.atd-quartmonde.fr

ECE Paris

Comment développez-vous la dictée ECE ?

Chaque année, j’introduis les dix mots de la Semaine de la langue française et je m’inspire de sa thématique. L’édition 2013 s’intéressait aux mots français qui se sont implantés dans les langues étrangères. Depuis sept ans, je tiens un lexique pour éviter de réutiliser les mots des années précédentes car certains élèves s’entraînent en amont de la dictée. J’ai surtout axé le texte sur les difficultés grammaticales, en introduisant beaucoup de participes passés de verbes pronominaux.

Quelles étaient les principales difficultés ?

A la différence des Dicos d’or que j’ai créés avec Bernard Pivot, les majuscules comptent dans la dictée des ingénieurs. J’ai joué sur les jeux de sens, par exemple «  ère  », «  Eire  », « air ». « De l’époque moyenâgeuse à l’ère du Roi-Soleil […] dans les restaurants chics de l’Eire gaélique ». Les ingénieurs font surtout des fautes d’usage. En tant que scientifiques, ils font peu d’erreurs grammaticales car ils appliquent la logique. Le vainqueur a fait seulement cinq fautes. C’était le même candidat que l’année dernière.

Et vous, quel est votre mot préféré ?

Parmi les dix mots de la Semaine de la langue française, j’aime « atelier », car j’anime des ateliers d’écriture littéraire et journalistique. J’aime l’idée de travailler ensemble. Ces cours offrent une liberté et une créativité.

La littérature est en pleine forme cette année. Le Salon du livre de Paris, fort de ses 190 000 visiteurs, affiche une santé insolente avec une augmentation de près de 3 % de sa fréquentation. Si la Semaine de la langue française, le Salon du livre de Paris et le Printemps des poètes ont fermé leurs portes au mois de mars, le monde de la littérature ne cesse pas d’enchanter les lecteurs. La preuve. La ville de Provins prend aussi rendez-vous avec les livres en organisant un Salon les 13 et 14 avril. Sous le parrainage de Patrick Poivre d’Arvor, d’Irène Frain, de Maureen Dor et de Sophie Forte, le festival Encres Vives croise les arts, tissant des liens entre cinéma, littérature, musique et théâtre.

Une centaine d’auteurs de tous les horizons sont attendus pour faire vivre l’ensemble des genres romanesques. Outre la présence du grand spécialiste des serial killers Stéphane Bourgoin qui anime une projection sous la thématique « Dans la tête des tueurs en série : de la réalité à la fiction », la littérature Jeunesse occupe une place important dans la programmation du festival Encres Vives. Parmi les événements forts, la carte blanche de Mathieu Simonet intitulée « Autobiographie collective ». L’écrivain concocte un concert littéraire ponctué de fragments de vies intimes. De son côté, le compositeur Raphy Rafaël guide les enfants (dès six ans) dans un voyage musical, accompagné des textes de Hermann Hesse, de Rafael Alberti ou de Max Elskamp. Bienvenue au pays des livres.

Catherine Hélie, Gallimard

Qu’est-ce qui vous a poussé à parler français ?

Très jeune, quand j’étais en Barbarie (Eugène Green nomme ainsi les Etats-Unis, son pays d’origine, ndlr), je me suis rendu compte qu’on existe à travers une langue. Comme je suis né dans un pays qui n’en possède pas, ma grande quête était d’en chercher une. Et en apprenant le français, je n’ai pas eu l’impression d’apprendre quelque chose de nouveau, mais de me souvenir de quelque chose que j’avais oublié. Une sorte de réminiscence platonicienne.

Comment êtes-vous parvenu à écrire en français ?

Le français exige un recul et un effort intellectuel, même pour quelqu’un dont c’est la langue maternelle. On peut parler parfaitement le français et avoir du mal à l’écrire. Cet aspect de la langue met une personne non francophone sur un pied d’égalité. C’est l’une des caractéristiques frappantes du français, on réfléchit à la grammaire, à l’orthographe.

Quel est votre mot préféré ?

Au début de ma vie à Paris, lorsque je retournais en Barbarie rendre visite à ma famille et que j’utilisais leur idiome sonore, il m’arrivait de prononcer « to trouve » à la place de « to find ». Plus tard, je réalisais que dans le langage poétique, les mots « trouvère » et « troubadour » tirent leur origine du mot « trobar », « trouver » en langue d’oc médiévale. La langue française était peut-être quelque chose de « trouvé » pour moi. En tout cas, ce mot avait fait une incursion étrange dans ma psyché linguistique.

Gallimard

Protéger la langue française est un combat quotidien. En témoigne l’action du Camion des mots. Toute l’année, le poids lourd enseigne aux enfants les trésors, les exceptions et les règles de notre langue. A l’occasion de la Semaine de la langue française et du Printemps des poètes, onze écrivains s’engagent dans un manifeste. Défense et illustration de la langue française aujourd’hui, édité chez Gallimard, est un clin d’œil à l’œuvre éponyme du poète Joachim Du Bellay qui, en 1549, souhaitait affirmer la « vénusté et dignité » du français face au latin et au grec, invitant les auteurs à enrichir une langue injustement considérée comme vulgaire. Aujourd’hui encore, la tâche des poètes n’est-elle pas de lutter contre un usage approximatif et déformé de la langue ?

Ainsi, François Cheng, Jacques Roubaud, Michel Deguy, Alain Borer, Jacques Réda, Marie Claire Bancquart, Michel Butor, Tahar Ben Jelloun, Silvia Baron Supervielle, Vénus Khoury-Ghata et Marcel Moreau soulignent la puissance littéraire du français, livrant leur expérience personnelle et leur combat. Jacques Roubaud décrit avec véhémence la Glam, acronyme de Grosse Langue Molle, critiquant ainsi l’accélération de l’usure de notre outil linguistique. La Glam, pseudolangue des sociétés contemporaines, recèle une stratégie de « dissolution du sens spécifique des mots». L’ère virtuelle détruit peu à peu nuance et précision au profit d’une structure appauvrie et d’un vocabulaire fade. Quel est le futur du français ? Défense et illustration de la langue française aujourd’hui établit un diagnostic.

Comment se porte le Salon du livre de Paris ?

Depuis trente-trois ans, le Salon du livre fait de grandes choses pour les enfants. Il travaille à rendre la lecture dynamique et attrayante. Il est le reflet de son marché car l’intégralité du spectre de l’édition est représentée. Je prends le même plaisir à présenter la dernière œuvre de Tatiana de Rosnay que celle d’un talent plus confidentiel. Nous devons être réactifs sur l’ensemble de l’actualité littéraire.

Les thématiques féminines – le « mommy porn » ou le livre culinaire – occupent une place importante cette année…

Les grandes lectrices sont plus nombreuses que les grands lecteurs, c’est un fait. Mais les œuvres de cuisine s’adressent aux deux sexes. Les femmes préféreront sans doute les livres pratiques, les hommes choisiront plutôt des signatures de grands chefs. Il faut noter qu’aujourd’hui 65% de la population s’inspire des livres pour cuisiner. Internet se place en deuxième position, ensuite vient la presse. C’est encourageant.

Quel est votre premier souvenir de Livre de poche dans votre parcours de lecteur ?

Le manifeste du Parti communiste de Karl Marx, aux Editions Sociales. Dans ma jeunesse, je lisais des livres intellectuels en format poche. Maintenant, je lis de tout. C’est une invention magnifique qui a démocratisé le champ littéraire. Les livres de poche font de très belles ventes sur le Salon du livre.

Dans les années 1950, le format poche a dépoussiéré le monde de l’édition, révolutionnant le rapport à la lecture. L’idée d’un livre à peine plus cher qu’un quotidien – il vaut deux francs à ses débuts – et assez petit pour entrer dans un sac a démocratisé l’accès aux grands textes. Pour quelques sous, le public peut découvrir Ernest Hemingway ou Colette. Une innovation comparable aux livres numériques, aujourd’hui. Pour célébrer ses soixante ans d’existence, l’édition 2013 du Salon du livre, organisée du 22 au 25 mars Porte de Versailles, rend hommage à la collection lancée par Henri Filipacchi en 1953, avec une exposition qui retrace ses six décennies d’histoire.

A travers 1 200 visuels d’affiches, l’espace dessine l’ascension de la maison d’édition : de ses premiers pas avec le best-seller Koenigsmark de Pierre Benoit au lancement de l’E-book cette année, en passant par la naissance de la science-fiction en 1986. Pendant quatre jours, l’espace de 180 m2 dessinera les événements littéraires marquants du pays. En parallèle, Katherine Pancol, Christian Lacroix, Erik Orsenna ou Olivia de Lamberterie raconteront leur expérience personnelle de la lecture, les œuvres qu’ils ont aimées et qui ont déterminé leur parcours. Pour continuer sur la voie de la démocratisation, l’exposition partira à la rencontre des lecteurs de France et de l’étranger. L’histoire ne fait que commencer

Pourquoi avez-vous invité le Camion des mots dans votre ville ?

J’aime l’idée de mêler l’apprentissage et le ludique. Apprendre en s’amusant est parfois plus efficace qu’apprendre de manière statique, comme à l’école. Ce n’est pas la première fois que nous accueillons le Camion. L’une de nos classes avait participé à la Fête des mots, à Paris. Pour certains élèves qui n’étaient jamais sortis de leur ville, c’était une occasion merveilleuse. Les jeunes sont très réceptifs à l’animation et ils la redemandent.

Quel est l’enjeu de la littérature à Ussel ?

Savoir lire est essentiel pour s’ouvrir à toutes sortes de lectures et développer son regard critique. Dans ma jeunesse, je trouvais les livres rébarbatifs, je faisais de nombreuses fautes d’orthographe. Et j’ai fait la rencontre d’un enseignant qui m’a donné le goût de la lecture. Ce plaisir ne m’a plus jamais quittée et j’aimerais le transmettre aux enfants.

Quel est votre premier souvenir littéraire ?

Le Rouge et le Noir de Stendhal. Ce livre m’a beaucoup marquée. Probablement parce qu’il est l’un des premiers romans que j’ai lus en entier dans mon enfance. Le Rouge et le Noir, c’est l’œuvre que j’ai dévorée avec délectation et dont je peux encore visualiser la couverture.

Chante la grive, la pluie arrive. » « Cris des mouettes, signe de tempête. » Nombreux sont les dictons animaliers censés indiquer la pluie et le beau temps. Mais sont-ils fondés scientifiquement ? L’exposition « La nature annonce-t-elle les caprices du ciel ? », jusqu’au 16 juin au Muséum d’histoire naturelle de Blois, ville où est passé le Camion des mots début mars, revisite les expressions populaires dans la section « Météo de grenouille : les dictons et la météo ». Cette partie confronte la connaissance scientifique avec les croyances communes. Si les animaux possèdent des sens plus aiguisés que l’homme, ils subissent le climat plus qu’ils ne le prévoient.

Six totems (grenouille, chat, ail et oignon, araignée, hirondelle, pivert) guident le public dans cette découverte épistémologique et lèvent le voile sur les origines de ces expressions. Certaines sont de simples constats d’évidence, comme : « Limaçon aventureux, temps pluvieux. » Ces invertébrés ne sortent jamais avant la pluie. En parallèle, l’exposition invite le visiteur à découvrir les techniques actuelles utilisées par les scientifiques à travers douze manipulations, expliquant l’incidence de la Lune ou d’autres planètes sur la météo. Enfin, elle interroge les conséquences des grands bouleversements climatiques sur le monde à l’aide d’une série de neuf panneaux. Une belle occasion de renouer avec les origines de nos dictons.

Informations : www.blois.fr/museum